Una cuidadosa investigación de uno de los más famosos teatros embrujados del suroeste revela mucho sobre cómo se inician y perpetúan las historias de fantasmas. Hablaremos del teatro kimo.
teatro
El Teatro KiMo en el centro de Albuquerque, Nuevo México, es un edificio notable. Construido en 1926, tiene una arquitectura única que combina el estilo Art Deco con motivos nativos americanos, creando uno de los puntos de referencia más famosos del estado. El KiMo es también el teatro”embrujado” más conocido de Nuevo México, si no todo el suroeste.
El fantasma que se dice que reside allí, el de un niño de seis años, ha sido objeto de docenas de artículos en periódicos y revistas, capítulos de libros e incluso algunas investigaciones de grupos locales de cazadores de fantasmas. Es un Halloween raro en Albuquerque cuando uno o más medios de comunicación no mencionan al fantasma de KiMo. Para una historia de fantasmas tan pública y conocida, había recibido muy poco escrutinio escéptico hasta 2007, cuando decidí investigar el caso, junto con el escritor de Albuquerque Mike Smith.
La historia del fantasma de KiMo comienza con una tragedia el 2 de agosto de 1951. Unas mil personas estuvieron en el teatro para ver una película de Abbott y Costello cuando un calentador de agua explotó en el vestíbulo. Cuando el polvo y el caos se asentaron, ocho personas cayeron; el más gravemente herido fue Robert (Bobby) Darnall Jr., un niño de seis años que murió a causa de sus heridas. Bobby fue puesto a descansar, y la vida continuó después de que el KiMo pronto reabrió sus puertas. Nadie pensó mucho más en Bobby o en la explosión hasta unas décadas después, cuando Bobby regresó de la tumba.
El Regreso de Bobby
Esta foto de Bobbay Darnall fue tomada de la cobertura del Albuquerque Journal de la explosión de KiMo.
Bobby Darnall regresó de una manera espectacular. Como describió el director técnico del KiMo, Dennis Potter, “Fue justo antes de Navidad, y la New Mexico Repertory Theater Company hizo un Cuento de Navidad”. El director, Andrew Shea, notó unos donuts colgados de la pared de ladrillos en la parte de atrás del escenario, supuestamente dejados como ofrenda al fantasma. Shea ordenó que se los quitaran, lo que enfureció al fantasma de Bobby.
Potter, que trabajó en la producción y estuvo allí esa noche, dice que “a los diez o quince minutos del espectáculo, cosas raras empezaron a salir mal. La gente se olvidaba de sus líneas, la gente tropezaba y caía en el escenario, piezas extrañas de equipo caían del techo, las bombillas explotaban. Los cables eléctricos se cayeron …. los geles de luz se desprendieron y revolotearon durante momentos dramáticos. . . . Las ventanas y puertas del plató no se abrían o se abrían cuando no debía hacerlo. Fue realmente extraño. Casi literalmente no pasaron por el show, hubo muchas interrupciones”.
Finalmente el espectáculo terminó. Según Potter, el director reemplazó los donuts para apaciguar a Bobby y el siguiente show se llevó a cabo sin problemas. A partir de entonces, los donuts se dejaron para Bobby como ofrenda para un espectáculo exitoso; hace algunos años fueron trasladados a un pequeño santuario cerca de los vestuarios. En estos días, por razones de salud, los donuts han sido reemplazados por una colección de otras ofertas para el niño fantasma, que van desde juguetes hasta boletos de teatro y zapatos de bailarina.
Según varias fuentes (incluyendo a Garcez 1994), la condenada producción de Cuentos de Navidad se llevó a cabo el 25 de diciembre de 1974. Otros afirman que Bobby sigue persiguiendo a los KiMo y que, de hecho, ha arruinado otras actuaciones desde entonces. El escritor Scott Johnson, del sitio web DreadCentral.com, dedicado a los fantasmas, afirma: “Durante un tiempo, pareció que no hubo ni una sola actuación sin que se produjera algún tipo de desastre. . . . Los avistamientos de Bobby son continuos durante todo el año” (Johnson 2007).
La historia del Teatro KiMo tiene todos los elementos de una buena historia de fantasmas, incluyendo la trágica muerte de un niño y sucesos inexplicables. Sin embargo, todos los informes -sin más investigación- son simplemente historias y anécdotas, no pruebas concretas.
Hay algunas personas que afirman haber encontrado evidencia real del fantasma de Bobby en el KiMo. Ellos son el grupo de caza de fantasmas de Albuquerque, New Mexico Paranormal Investigations (NMPI). El equipo de NMPI buscó evidencia de Bobby u otros espíritus usando detectores de campo electromagnético (EMF), varillas de aspersión, termómetros y otros equipos. Durante su investigación, reportaron haber encontrado “energía CEM anómala”, una “brizna de energía”, etc., así como haber tomado fotografías que, según ellos, son del fantasma de Bobby.1
Este titular del Albuquerque Journal detalla la explosión de 1951 en el KiMo que mató al joven Bobby Darnall.
A primera vista, y en conjunto, la evidencia de que Bobby Darnall persigue el Teatro KiMo parece impresionante. Cientos de testigos presenciales vieron fenómenos inexplicables durante la producción navideña arruinada; los expertos en fantasmas confirmaron la existencia de algo sobrenatural en el KiMo, con fotos “anómalas”. Pero un dictado de la investigación escéptica es:”El diablo está en los detalles”. En este caso, el fantasma, o la falta de él, está en los detalles.
El relato de la desastrosa producción es importante para entender la historia de los fantasmas de KiMo por varias razones. Es la primera vez que el fantasma de Bobby Darnall se relaciona con sucesos misteriosos en el KiMo. Quizás más importante, es algo tangible, algo que se puede verificar. La mayor parte de la “evidencia” de los fantasmas consiste en sentimientos extraños, fotos ambiguas y avistamientos ocasionales que realmente no pueden ser examinados o probados. Pero el fenómeno inexplicable de la explosión de luces, las misteriosas caídas y los objetos que se mueven por su cuenta -observados por miles de personas en varias ocasiones- se acerca mucho más a la evidencia sólida.
El santuario al fantasma de Bobby se encuentra entre bastidores en el Teatro KiMo.
Algo, ya sea el fantasma de Bobby o alguna otra fuerza misteriosa, arruinó la producción de un Cuento de Navidad el día de Navidad de 1974.
¿O lo hizo?
El primer paso para desentrañar un misterio es verificar la fecha. Resulta que el fantasma de Bobby no pudo haber arruinado una obra en el KiMo el día de Navidad de 1974. Una búsqueda en el archivo de periódicos reveló que el KiMo era un teatro para adultos en ese momento, y los clientes vieron ese día una película pornográfica llamada Teenage Fantasies. Si Bobby estuvo presente ese día, el porno de principios de los 70 probablemente era más perturbador para el fantasma infantil que la falta de rosquillas.
Potter desestimó las afirmaciones de que había habido varios espectáculos en ruinas, diciendo que sólo había habido uno y que no fue en 1974, sino a finales de la década de 1980 o principios de la de 1990 (su memoria era confusa no sólo sobre el año sino también sobre la década). Con un poco de trabajo detectivesco, Mike y yo redujimos el año a diciembre de 1986 y luego nos pusimos en contacto con otras personas involucradas en la producción de Un Cuento de Navidad. Hablé con Steve Schwartz, el actor que hizo de Bob Cratchet. Le pregunté qué recordaba de aquella fatídica noche.
“Fue genial, fue una actuación maravillosa”, dijo.
¿Una actuación maravillosa? ¿Con todos los problemas inexplicables? ¿Cómo pudo olvidar un evento tan infame? Lo elaboré, con la esperanza de refrescarle la memoria. “La historia cuenta que hubo una representación de Un Cuento de Navidad -de hecho, fue uno de los que se interpretó- que se arruinó por misteriosos fenómenos: los actores olvidaron sus líneas, hubo luces explosivas, faltaban accesorios y, básicamente, todo lo que podía salir mal salió mal”.
Schwartz respondió: “Eso suena como una buena copia, pero no puedo corroborar nada de eso. No recuerdo ningún problema como ese ni ningún problema con el programa”.
Colgué el teléfono, tratando de entender por qué el director técnico y el actor principal de la misma obra tenían dos recuerdos completamente opuestos del espectáculo. Por supuesto, los recuerdos de la gente cambian con el tiempo, y aunque el Sr. Schwartz no recordó los problemas con la obra, alguien más podría hacerlo.
Para obtener un tercer testimonio, Mike se puso en contacto con Andrew Shea, quien dirigió la obra y cuya eliminación despectiva de donas supuestamente condujo a la actuación arruinada. Shea pasó ocho años dirigiendo obras de teatro en el KiMo de 1984 a 1991. También disputó el recuerdo de Potter del desastre: “No recuerdo que haya sido un desastre de ninguna manera”, dijo. Además, según Shea, la historia de él quitando las donas y luego reemplazándolas después de la desastrosa actuación nunca ocurrió. También desacredita otras historias sobre sucesos extraños que ocurren en el KiMo debido a Bobby o a cualquier otro fantasma: “No hubo eventos durante mis ocho años allí que no tuvieran explicaciones mundanas. . . . No recuerdo nada sobrenatural o fuera de lo común”.
Así que el actor principal de la obra y el director desacreditan la historia de fantasmas, al igual que muchos otros actores de la producción. Dennis Potter es literalmente la única persona que recuerda la obra arruinada. Un último clavo en el ataúd vino de las cuentas de la obra en los periódicos -o, más precisamente, de la falta de ellas. Se realizaron búsquedas de reseñas en los periódicos. Seguramente una actuación tan misteriosa e infame y desastrosa se habría notado al menos de pasada en el Albuquerque Journal o en el Albuquerque Tribune. Las críticas fueron positivas, y ninguno de los actores mencionó caídas o tropiezos, explosiones de luces o cualquier otra actividad fantasmagórica. Todas las pruebas apuntan a una conclusión ineludible: La obra en ruinas -la génesis misma de la historia de fantasmas de KiMo- simplemente no ocurrió; no es más que folklore y ficción.
El director técnico de KiMo, Dennis Potter, muestra al autor dónde explotó la caldera del teatro.
Desovando la historia
¿Dónde deja esto a Dennis Potter y a los innumerables artículos de fantasmas que su historia generó? Potter no es un mentiroso ni está loco; simplemente hizo algo que todos hacemos de vez en cuando: no recuerda bien. Décadas de estudios psicológicos muestran que la memoria humana es notablemente falible. El cerebro no es, como muchos suponen, una especie de grabadora que preserve con precisión lo que experimentamos. En cambio, los recuerdos cambian con el tiempo. Hasta que nos enfrentemos con evidencia de lo contrario, continuaremos creyendo con confianza en nuestras memorias.
La psicología ayuda a explicar cómo la memoria defectuosa de Potter puede crear una historia de fantasmas. Pero cientos de fuentes, desde Antonio Garcez hasta los cazafantasmas de Albuquerque, pasando por los reportajes de la televisión local y los sitios web, repitieron la historia de Bobby y el programa condenado. ¿Cómo es posible que tantas cuentas se hayan equivocado? La respuesta simple es que Dennis Potter es la fuente de prácticamente toda la información; los periodistas, escritores e “investigadores” repitieron las historias, nunca se molestaron en verificar su relato de manera independiente.
Una inspección minuciosa de fotos y noticias revela que el hueco de la escalera y la barandilla estaban intactos y sin daños en la explosión.
Una dificultad con la información sobre el fantasma de KiMo (como con la mayoría de los temas paranormales) es la tendencia de muchos escritores sobre el tema a simplemente copiar información de una fuente a otra sin verificar ningún hecho. Los problemas van desde una investigación sorprendentemente descuidada hasta el plagio total.2
Evidencia Fantasmal
Con alguna investigación escéptica, la historia del fantasma de Bobby Darnall se derrumba como una casa de naipes embrujada. Pero surge una pregunta obvia: ¿Qué hay de los cazafantasmas que afirmaban encontrar pruebas del fantasma de Bobby? ¿Qué fenómenos en el KiMo están interpretando como evidencia de lo paranormal?
Para responder a esto, algunos antecedentes sobre los fantasmas y la caza de fantasmas es útil. No hay evidencia de que existan fantasmas, mucho menos de que las herramientas que usan los cazafantasmas (varas de zahorí, péndulos, detectores de campo electromagnético, etc.) realmente detecten fantasmas. Muchos cazadores de fantasmas parecen no darse cuenta de este hecho o lo ignoran voluntariamente. Como con la historia de la obra condenada, la “evidencia fantasmal” se evapora bajo un pequeño pensamiento crítico y un examen minucioso. Casi todas las partes de la investigación de los cazafantasmas son científicamente inválidas y/o erróneas.
Aparte de algunas “lecturas anómalas”, una de las pruebas favoritas del NMPI para los fantasmas es algo llamado orbe. Se trata de formas blancas redondas u ovaladas “inexplicables” que aparecen en las fotos. No hay una sola causa general para todos los orbes; muchas cosas pueden crear el fenómeno, incluyendo insectos, destellos reflejados y polvo. Los orbes pueden parecer extraterrestres porque sólo aparecen en fotografías y suelen ser invisibles a simple vista. A menudo pasan desapercibidos cuando se toma la foto; sólo más tarde se descubre la presencia de un objeto fantasmagórico, antinatural y resplandeciente, que a veces aparece por encima o alrededor de una persona desprevenida. Para aquellos que no conocen explicaciones alternativas, no es de extrañar que los orbes asusten a mucha gente. (Para más información sobre orbes, ver Radford 2007, Nickell 1994, y Biddle 2007).
Los cazafantasmas cometieron otro error. El sitio web de la NMPI tiene una breve reseña de su investigación, y una fotografía muestra un orbe en la parte superior de las escaleras del KiMo; la leyenda dice, “Note orb at location of Bobby’s death.”
Sin embargo, Bobby Darnall no murió en las escaleras, como afirman los investigadores del NMPI. Una inspección minuciosa de fotos y noticias revela que el hueco de la escalera y la barandilla estaban intactos y sin daños en la explosión. Según una foto y un pie de foto en la página 2 del periódico de Albuquerque del 3 de agosto de 1951,”Las escaleras del balcón directamente sobre los calentadores no sufrieron daños”. Como las escaleras de arriba del calentador estaban “intactas”, es virtualmente imposible que Bobby estuviera en las escaleras (y mucho menos en el rellano donde se tomó la “foto fantasma”) cuando ocurrió la explosión. Si Bobby hubiera estado en las escaleras, las escaleras de concreto lo habrían protegido de la explosión.
En lugar de la supuestamente arruinada interpretación de Un Cuento de Navidad de los KiMo, este anuncio del Diario de Albuquerque de Navidad de 1974 muestra que el lugar era en cambio un teatro para adultos.
Los cazafantasmas se equivocan en un punto más básico: ¡no sólo no murió Bobby Darnall en la escalera donde su supuesto fantasma fue fotografiado, sino que ni siquiera murió en el teatro KiMo! Según el Albuquerque Journal del 2 de agosto de 1951, Bobby Darnall estaba vivo cuando dejó el KiMo: “La policía dijo que el niño tenía el pulso débil cuando fue recogido en el vestíbulo del teatro, pero que estaba muerto al llegar al Hospital St. Joseph”. Así que Bobby murió en una ambulancia en algún lugar de las calles del centro de Albuquerque.
Cualquier credibilidad que los cazafantasmas pudieran haber tenido desaparece rápidamente bajo la montaña de errores básicos, suposiciones erróneas y hechos incontrolados. Tal vez lo más preocupante es que las organizaciones de caza de fantasmas se presentan a sí mismas como autoridades expertas en fantasmas y lo paranormal. Venden libros, dan conferencias y cobran dinero por los seminarios, supuestamente enseñando a los clientes a realizar investigaciones de fantasmas.
Así como Dennis Potter no creó intencionadamente la historia del fantasma de KiMo, los cazadores de fantasmas no engañaron ni engañaron intencionadamente a nadie. Su “evidencia” es simplemente una serie de errores y suposiciones erróneas. Para ser justos, el bajo nivel de ciencia e investigación es realmente típico de los grupos de cazadores de fantasmas aficionados. Están formados por personas sinceras que tienen buenas intenciones pero una comprensión muy pobre de la investigación, la investigación o los métodos científicos.
Cuando se comprueban los hechos y se corrigen los errores, la conclusión ineludible es que simplemente no hay evidencia de un fantasma en el Teatro KiMo. En última instancia, la historia de los fantasmas de KiMo no es ni una mentira ni un engaño, pero tampoco es cierta. Imaginaciones hiperactivas, errores de hecho y errores, combinados con la tradición de los fantasmas del teatro estándar y algunos cazafantasmas equivocados, crearon el fantasma de KiMo. La historia se contaba y se volvía a contar, apresuradamente y apresuradamente, con cada iteración añadiendo u omitiendo detalles sin que nadie se molestara en comprobar los hechos hasta que finalmente se creó un fantasma.
El fantasma de KiMo ha sido objeto de la tradición local durante al menos una década. Si bien algunos pueden lamentar la muerte de una buena historia de fantasmas, no puede pasar nada malo por descubrir la verdad. De hecho, la historia de Bobby Darnall como el fantasma de KiMo ha acosado y perseguido a la familia Darnall durante décadas. Su hermana y su hermano se sienten explotados por la historia y no aprecian las afirmaciones ficticias de que su querido hermano está comiendo rosquillas o arruinando las actuaciones en el Teatro KiMo. Sólo cuando la historia de KiMo se repite como ficción, no como hecho, puede descansar realmente el recuerdo del pequeño Bobby Darnall.
